Virginia Oldoini, Contessa di Castiglione, è stata una delle donne più affascinanti e controverse dell’Ottocento. Celebre per la sua straordinaria bellezza e per il ruolo che svolse a corte come figura di spicco e ambasciatrice non ufficiale di Cavour, è ricordata anche per le sue eccentricità, che l’hanno resa una delle prime icone di stile della modernità.

Virginia nacque nel 1837 a Firenze in una famiglia nobile e ricca. Fin da giovanissima fu ammirata per la sua bellezza eccezionale. A soli 16 anni sposò il conte Francesco Verasis di Castiglione, e insieme si trasferirono a Torino, dove iniziò a frequentare la corte dei Savoia. Capricciosa e amante delle feste, Virginia conquistò subito le attenzioni di tutti per il suo carattere volitivo e il fascino ineguagliabile.

La Contessa era famosa per le sue eccentricità: amava farsi fotografare in abiti sfarzosi e in pose scenografiche, vestendosi da Regina di Cuori o addirittura da suora di clausura. Con il suo stile drammatico e una teatralità senza pari, attirava l’attenzione non solo dell’aristocrazia ma anche degli artisti e poeti del tempo.

Contessa di Castiglione as Elvira, 1863-67 – Rappresenta il suo gusto per il dramma e il mistero.

Queen of Hearts costume, 1861-63 – Uno degli abiti più celebri, simbolo della sua inclinazione a dominare l’attenzione.

Virginia giocò un ruolo importante nella politica internazionale del suo tempo. Nel 1856, il Conte di Cavour, suo cugino e primo ministro del Regno di Sardegna, intuì che la sua bellezza e il suo carisma avrebbero potuto facilitare la causa dell’unificazione italiana. Cavour la inviò a Parigi con l’incarico ufficioso di “ambasciatrice galante” alla corte francese, dove riuscì a diventare l’amante dell’imperatore Napoleone III, guadagnandosi un notevole ascendente su di lui.

Questo incarico non era certo convenzionale per una donna della sua epoca, ma Virginia lo interpretò con astuzia, dimostrando una sorprendente comprensione della politica e del potere. La sua influenza contribuì a favorire l’alleanza tra la Francia e il Piemonte, una delle tappe cruciali per l’unificazione italiana.

Per Virginia Oldoini, l’immagine era tutto. Durante la sua vita commissionò centinaia di fotografie, ognuna studiata nel dettaglio per esprimere un aspetto della sua personalità e della sua bellezza. Amava farsi ritrarre in abiti sontuosi, posando come una vera e propria regina. La sua ossessione per l’immagine era così forte che faceva creare calchi in gesso delle sue mani e dei suoi piedi, donandoli come reliquie a coloro che riteneva degni.

Nel corso del tempo, divenne un’icona di stile, lanciando mode che sarebbero rimaste celebri, come il color magenta, le giarrettiere ricamate e l’intimo di seta nera. La sua vanità era leggendaria, e continuò a farsi fotografare fino a pochi giorni prima della morte.

Per Virginia Oldoini, l’immagine era tutto. Durante la sua vita commissionò centinaia di fotografie, ognuna studiata nel dettaglio per esprimere un aspetto della sua personalità e della sua bellezza. Amava farsi ritrarre in abiti sontuosi, posando come una vera e propria regina. La sua ossessione per l’immagine era così forte che faceva creare calchi in gesso delle sue mani e dei suoi piedi, donandoli come reliquie a coloro che riteneva degni.

Nel corso del tempo, divenne un’icona di stile, lanciando mode che sarebbero rimaste celebri, come il color magenta, le giarrettiere ricamate e l’intimo di seta nera. La sua vanità era leggendaria, e continuò a farsi fotografare fino a pochi giorni prima della morte.

La Marchesa Casati, una delle icone del Novecento, si ispirò apertamente a Virginia Oldoini, vestendosi come lei e conservando alcuni dei suoi cimeli. L’influenza della Contessa non si è mai spenta: oggi è ricordata non solo come una delle donne più belle e affascinanti della storia, ma come un’anticipatrice dell’immagine pubblica, una maestra nel creare un’aura di mistero e potere.